V časech, kdy Francii kraloval styl Art Nouveau a Německu Jugendstil, vycházely z návrhářských ateliérů a továren spojených s rakouskou Wiener Werkstätte pozoruhodně moderní tvary nábytku, považované za první příklady modernismu.
Vídeňská dílna
Wiener Werkstätte, jak už název napovídá, sídlila ve Vídni. Roku 1903 stáli u jejího zrodu mecenáš umění Fritz Wärndorfer, architekt a designér Josef Hoffmann a umělecký designér Koloman Moser. Vzorem byl těmto mužům britský Spolek uměleckých řemesel C.R.
Secese nebo modernismus
Návrhy rakouské Wiener Werkstätte jsou často považovány za secesi. Na rozdíl od většiny secesních děl, je však nábytek navrhovaný návrháři z okruhu Wiener Werkstätte nadčasovější než tvorba francouzských návrhářů.
Koloman Moser
Mezi návrháři Wiener Werkstätte vynikal především Koloman Moser. Jeho nábytek byl jedinečný. Vynikal skvostnou výzdobou a propracovaným dýhováním. Špičkové byly především jím navržené geometrické kusy nábytku, které se vyznačovaly velkou praktičností. Hranaté tvary jeho návrhů často kontrastovaly s bohatými dekoracemi z perleti, cínu, intarzie nebo marketerie.
Šachovnice jako značka
Moser s oblibou používal k výrobě nábytku palisandr nebo javor. Na kusech nábytku tohoto umělce byste také často našli poznávací motiv Werkstätte, tím je šachovnicový vzor. Moser pro vídeňskou dílnu navrhoval jen do roku 1907, později dal přednost malbě.
Plodný umělec
Nejplodnějším umělcem skupiny pracující pro Wiener Werkstätte byl Josef Hoffmann. Nábytek jím navržený byl určen pro masovou tovární výrobu. Nejčastěji jej vyráběla vídeňská továrna Jacoba a Josefa Kohnových a Gebrüder Thonet.
Tmavé i světlé kousky
Hoffmannově tvorbě dominují tmavé, laminované, exotický eben napodobující kusy, ale i nábytek z bukového dřeva natřeného na bílo. Charakteristické jsou pro Hoffmanna také ohýbané prvky nábytku. Slavné jsou především jednoduché židle z ohýbaného dřeva, navržené v letech 1904 až 1906 pro jídelnu sanatoria v Purkersdorfu.
Nejslavnějším Hoffmannovým návrhem je židle Fledermaus, tedy Netopýr, určená pro divadelní bar Werkstätte, nazývaný Kabarett Fledermaus.
Mnoho slavných jmen
Nábytek ve Vídni ale navrhovala celá řada dalších slavných návrhářů. Patřili mezi ně: Josef Maria Olbrich, Otto Wagner, Otto Prutscher, Gustav Siegel nebo Adolf Loos.
